古时候人们对于年龄的称呼都十分讲究,通常都不会直接说自己多少多少岁,而是以含蓄的方式来表达自己的年龄,像诗句“偻指六旬逾一,过眼流光两世,花甲又从头”,其中的花甲就是指老人六十岁。

古时候,人们为了算日期,就用天干地支的方法来计算历法,以十天干和十二地支来相互组合,进行立法和时间的计算。天干有十,分别为:甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支十二,分别为:子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十天干,和十二地支按照顺序,搭配成六十个单位,六十个单位轮完一次,正好是六十年。其中,天干排在最前边的是甲,地支排在最前边的是子,因此甲子为第一个单位,又因为下一个甲子年的到来在六十年以后,所以六十年又被称为一个甲子。因为这种计时方法中天干和地支之间的关系错综复杂,相互交错,所以甲子又被称之为花甲。六十年一个甲子,六十年一个花甲轮回,后来花甲也成了六十岁的代称。

孔子在《论语 为政篇》中说道:“吾十有五而志于学,三十而立,四十而不惑,五十而知天命,六十而耳顺,七十而从心所欲,不逾距。”其中有一句,叫六十而耳顺,这其中的耳顺,和花甲一样也用来代指六十岁。因此人们常说的花甲之年和耳顺之年是同一个意思,都是用来形容人到了六十岁。而人在到了花甲之年以后,心智已经变得非常成熟了,能够懂得隐藏于言词之内的微妙意旨,了解言辞之外尚未说出的深意,为人处事能够坚持自己所持的正确意见,同时也不排斥他人的正确意见,能以公认的正确意见为标准,不顽固坚持自己的意见,会求取他人意见中符合标准的正确意见。耳顺者能大方采纳他人的意见,无论什么话语,在听的时候都不会违背自己的心声,鼓励自己能够对他人的正确意见表示支持,又能从他人的意见中,分辨出不正确的看法。这样,就能够顺利通达,入耳入心,以至耳顺。

到达耳顺境界,再也没有什么不顺心的事儿,听得进逆耳之言,也忍得住谩骂之声,不悲不喜,无愧于心,无愧于情。